Driiiiiiing~

Enfin ! Libération ! Kotaro s'étira de tout son long sur sa chaise, bâillant à s'en décrocher la mâchoire sans prendre la peine de mettre sa main devant sa bouche. Après tout, personne n'allait chercher à jeter un œil dans son gosier ainsi présenter. Ses camarades de classe étaient bien trop occupés à ranger leurs affaires dans leur sac de cours pour faire attention à lui. Basculant sa chaise vers l'arrière, il étira ainsi ses bras et son dos pendant quelques secondes avant de ramener les pieds avant de la chaise au sol. Imitant ses camarades, il fourra cahiers et trousse dans son petit sac et se leva, se dirigeant d'un pas pressé vers la sortie.

Le coach ayant accordé une journée de repos à l'équipe, le blond-vénitien comptait en profiter pleinement. Et pour cause, il avait emmené son skateboard afin de rejoindre le terrain de skateboard à quelques rues à peine du lycée. Récemment, il avait rencontré des gars pas franchement sympathiques qui l'avait mit au défi d'exécuter une série de figures difficiles s'il voulait continuer à fréquenter le terrain. Évidemment, Kotaro ne refusant jamais un défi, il avait accepté ce pari ridicule et comptait bien le remporter. Ce n'est pas parce que ces jeunes étaient des universitaires qu'ils devaient se croire tout permis. Il allait leur montrer ce qu'il savait faire de son skateboard !

Néanmoins, avant tout, il devait récupérer l'un de ses protège-coude qu'il avait laissé tomber dans les vestiaires la dernière fois. Impossible de réaliser des figures de cette envergure sans protection adapté. Kotaro savait se montrer responsable lorsqu'il le fait – et surtout lorsqu'il faisait du skate. Il récupéra d'ailleurs sa planche à la loge et en profita pour réclamer les clés du gymnase. Grande fut sa surprise lorsque la secrétaire lui apprit que les clés avaient déjà été données. Qui donc avait pu aller au gymnase alors que le coach leur avait accordé un jour de répit ? Akashi sans doute, qui d'autre à part lui ? Soupirant, Hayama mit le cap sur le gymnase.

Pendant qu'il marchait, il checka rapidement ses mails sur son téléphone portable. Rien de bien intéressant ou urgent, mis à part sa sœur qui lui rappelait de rentrer le linge lorsqu'il sera de retour. Il n'aimait pas forcément s'acquitter des tâches ménagères mais si il ne le faisait pas, sa sœur sera sans pitié avec lui … alors autant obéir gentiment. Après tout, il ne fallait pas bac+12 pour retirer des pinces à linge et plier quelques pantalons et tshirt. C'est surtout la corvée en elle-même qui l'agaçait mais bon, cela faisait parti des règles de vie en communauté et le lycéen n'y échappait pas, garçon ou non. Ça ne l'empêcha cependant pas de se plaindre ouvertement, sans aucune discrétion.

▬ Inutile de parler aussi fort Kotaro je ne suis pas sourd. Mais merci d’être venu je n’en attendais pas moins d’un Roi sans Couronne.

Ah, oui … Akashi. Il avait totalement qu'une arrivée discrète lui aurait permis de s'éclipser sans que son capitaine ne le remarque. Désormais, il pensait qu'il venait se joindre à l'entraînement … L'instant d'après, c'est Mayuzumi Chihiro qui leur faisait l'honneur de sa présence. Quel lèche-botte celui-là ! Aucun doute que, contrairement à lui, le terminal venait très sûrement s'entraîner. Impossible pour Hayama de mettre les bouts désormais. Heureusement, il avait prit des vêtements de rechange pour le skate … Les universitaires allaient sûrement prendre son absence pour un acte de couardise mais bizarrement, il préférait faire face à eux plutôt que poser un lapin à Akashi. Le niveau de dangerosité n'était pas comparable.

Ainsi, le Roi sans Couronne se dirigea vers les vestiaires afin de se changer. Il déposa son skateboard contre le mur et lui lança un regard triste avant de se déshabiller, troquant son uniforme contre une tenue plus adéquate, c'est-à-dire un short bleu et un t-shirt noir. Alors qu'il lassait ses baskets, il aperçu son protège-coude sous le banc d'en face. Le lycéen se hâta de l'attraper et de le ranger dans son sac : la prochaine fois, il ne se fera pas avoir ! Ainsi prêt, il rangea ses affaires dans son casier – parvenant non sans mal à y caler aussi son skateboard – avant de rejoindre le gymnase où Akashi attendait, immobile et silencieux.

▬ Nous ne sommes que trois ? C'est pas drôôôôôle ! Pourquoi Reo-nee n'est pas venu ?

Geignit-il en étirant ses bras, piétinant sur place. Il n'était pas impatient de commencer mais il avait besoin de bouger après une journée passée assit sur une chaise. Il était « full of energy » comme dirait un geek. Kotaro aurait évidemment préférer dépenser son trop plein d'énergie sur le terrain de skateboard du coin mais le destin en avait décidé autrement. Tant pis, au moins il faisait bonne impression aux yeux de son capitaine, c'était déjà ça. Même si ce dernier avait du deviner le pot-au-rose en le voyant arrivé avec son skate en main. Il devait sûrement jubiler même, car il avait sûrement parfaitement deviner que le blond n'allait pas lui fausser compagnie.

En plus, il fallait que le seul gugusse qui se présente, ce soit Mayuzumi. Kotaro n'avait rien contre lui en particulier mais il ne comprenait pas le choix de Akashi. Une nouvelle version du joueur fantôme ? Etait-ce réellement utile alors que l'équipe se ventait déjà de regrouper trois Rois sans Couronne et le capitaine de la Génération des Miracles ? Avec une telle équipe, pas besoin de s'embarrasser d'un joueur comme Chihiro. Ils avaient gagné l'InterHigh haut la main et sans même avoir besoin de la présence d'Akashi sur le court. La victoire leur était déjà promise, pourquoi s'enquiquiner avec un joueur invisible devant compter sur un autre pour devenir titulaire ?!

Kotaro se retient de pouffer à la réaction de Mayuzumi ? Ce gars était-il vraiment sérieux ? En tout cas, il n'avait pas froid aux yeux, le blond-vénitien devait l'admettre. Sans être totalement soumit à Akashi il se doutait cependant que, dans ce cas-là, essayer de lui fausser compagnie était inutile. Il savait se montrer extrêmement persuasif alors autant s'épargner d'une séance d'argumentation. Son skateboard lui faisait de l’œil mais tant pis, ce serait pour une prochaine fois. Il était juste déçu de ne pas avoir eu l'occasion de clouer le bec à cet imbécile universitaire – ce dernier allait en plus croire qu'il s'était défiler … Foutaises ! Kotaro ne disait jamais non à un défi. Mais les circonstances font qu'il allait devoir remettre tout cela à plus tard.

Les yeux de l'ailier tombèrent sur la main de Chihiro et constatèrent en effet que ce dernier s'était blessé. Il afficha une moue ennuyée. Franchement, il n'était même pas capable de prendre plus soin de lui-même. Hayama faisait du skateboard, discipline assez dangereuse en soi et pourtant, il ne s'était jamais présenté à l'entraînement avec pire qu'une légère écorchure. Il fallait avouer qu'il se protégeait extrêmement bien, la preuve il était venu ici pour retrouver son protège-coude à la base. Le lycée aurait très bien put se rendre au skatepark sans mais il tenait à s'équiper comme il le fallait pour ne pas se blesser. Enfant, il s'était sérieusement écorché le genou lors d'une chute. Depuis, Kotaro se protégeait comme il le fallait.

Cependant, main blessée ou non, Akashi ne semblait pas décidé à laisser partir son aîné si facilement. S'il n'était pas capable de dribbler, il pouvait toujours courir comme il lui lança si bien. Néanmoins, le Roi sans Couronne ne suivi pas leur discussion plus longtemps. Sitôt qu'on lui laissa commencer son échauffement, il s'éloigna au petit trot, commençant par faire quelques tours de gymnase. D'abord à un rythme lent, puis en accélérant petit à petit. Quand il commença à bien transpirer, il attrapa une balle dans le chariot sorti par Akashi et reprit sa course en dribblant. C'était sa spécialité et il ne cessait d'essayer de la parfaire de jour en jour. La balle semblait toujours attirée par sa main, qu'importe le nombre de fois qu'il le rejetait contre le sol.

De son côté, le capitaine s'exerçait au tir. A chaque fois que le blond passait au niveau du panier, il observait une balle qui passait à travers le filet avec une facilité extrême. Parfois, l'une des balles roulait vers lui, ce qui lui permettait de s'entraîner très légèrement à l'esquive. Ce n'était bien sûr pas à la hauteur d'un véritable joueur mais c'était toujours ça de prit, le forçant à bien gérer son ballon. Après quelques tours de terrain, Hayama ralenti l'allure progressivement jusqu'à s'arrêter. Ses muscles étaient désormais bien chaud et son corps prêt à subir l'entraînement du rouge. Quelques gouttes de sueur perlaient sur son front, mais il se hâta de les faire disparaître du revers de la main.

S'approchant du chariot et de Seijuro, il rangea la balle parmi les autres et observa son cadet faire quelques instants. Il ne voulait pas le déranger en plein tire. Néanmoins, dès que la balle franchit l'arceau et rebondit au pied du panier, Kotaro s'approcha de son capitaine. Ils n'allaient pas courir et tirer pendant deux heures, il devait sûrement avoir un petit programme en tête. Cela risquait d'être difficile puisqu'il n'était que trois dont un invalide mais aucun doute que Akashi saurait quoi faire avec ses deux titulaires. Peut-être des enchaînements ou des 1 vs 2 pour améliorer leurs passes et blocages. Le nombre d'exercice était minimisé mais pas inexistants non plus. Il fallait seulement bien cogiter sur la question.

▬ Alors Akashi, que faisons-nous ? Ca va pas être facile qu'à trois ! Enfin, deux et demi …

Il coula un regard vers Chihiro, le toisant quelques instants afin de se reconcentrer sur Akashi. Il avait confiance en son capitaine, il savait qu'il trouverait forcément quelque chose à leur faire faire. C'était tout de même dommage que ni Reo ni Nebuya ne se présentent également. Sûrement profitaient-ils pleinement de ce congé pendant qu'eux se retrouvaient presque forcés à s'entraîner. Ce n'était vraiment pas juste mais bon, ce n'était pas comme s'ils avaient eu réellement le choix. D'ailleurs, à quoi cela servait-il d'accorder des jours de congé si c'était pour se retrouver enfermer dans ce gymnase ?! Seijuro avait-il seulement conscience que le mot « congé » existait ? A croire qu'il ne se reposait jamais …

A peine essoufflé par son échauffement, Kotaro étirait bras et jambes en attendant la réponse de son capitaine. C'est bien de chauffer son corps mais il faut également préparer muscles et articulations à l'effort à venir. Ainsi, en attendant que Akashi termine ses tirs, le blond-vénitien fit quelques rotations de la cheville gauches tout en étirant son bras droit, puis inversement. Cela fait, il attrapa sa cheville droite et la leva vers l'arrière, tenant sur un pied pour étirer genou et cuisse. Puis il passa à l'autre. Tout ça en admirant les ballons venant se perdre au milieu du filet du panier avant de retrouver violemment le sol, rebondir quelques instants puis rouler plus loin, se dispersant autour du poteau en ferraille soudé dans le sol. L'aîné espérait bien que son cadet allait ranger tout ces ballons avant de passer à autre chose, ça pouvait être dangereux de les laisser traîner ici.

Dans son dos, la voix de Chihiro s'éleva. S'asseoir et observer ? Ils ne se retrouvaient donc que deux … ? A quoi bon s'entêter alors ? Akashi pouvait annuler l'entraînement, Kotaro ne lui en tiendrait pas rigueur – il n'attendait que ça, justement ! N'empêche que les possibilités se réduisaient affreusement maintenant. C'était soit des entraînements individuels, soit … un duel. Et étrangement, cette perspective ne réjouissait pas Hayama pour deux sous. Il savait de quoi le capitaine était capable et n'était pas vraiment enclin à faire un un contre un contre lui. Non pas par couardise, mais par principe. Kotaro n'avait pas encore oublié la défaite qu'il avait essuyé face à la Génération Miracle lorsqu'il était au collège, hors de question que le rouquin en remette une couche en le battant en duel.

Pendant un instant, il envia presque la situation de Mayuzumi. Ainsi blessé, il ne risquait pas d'être choisi comme adversaire potentiel. La liste des candidats se contentait de son nom, ce qui n'était pas vraiment à son goût. Bordel, comme il regrettait d'être venu chercher son protège-coude ! Il ne s'était certes pas attendu à ce qu'Akashi se trouve ici malgré le jour de congé offert par le coach mais il aurait du s'en douter lorsqu'il avait demandé les clés à la secrétaire. Maintenant, il se retrouvait seul avec le rouquin qui semblait bien décider à mener cette cession inattendue, que cela plaise à l'ailier ou pas. Ça se saurait si Akashi Seijuro était un enfant de cœur, n'est-ce pas ? Si ça avait été le cas, il ne se trouverait pas dans le gymnase aujourd'hui.

▬ Pour l’instant, je vais te prendre en un contre un, Kotaro. Un petit défi ne devrait pas te faire peur, n’est-ce pas ? Cinq manches, le premier qui marque cinq paniers a gagné. C’est un bon moyen de renforcer nos dribbles et nos tirs sous pression. Chihiro, repose-toi pour l’instant. L’observation est aussi un bon moyen d’apprendre.

Hayama retint de justesse un glapissement misérable. Il l'avait fait ! Il l'avait vraiment fait ! Akashi venait de le défier en duel … Cinq paniers gagnant en alternant attaque et défense … Des règles basiques mais efficaces. Vraiment, ce n'était pas le jour de chance de Kotaro. Il l'avait vu venir à des kilomètres ce défi et pourtant, il espérait que ces paroles ne soient que le fruit de son imagination. Déjà qu'il n'était pas franchement enclin à s'entraîner aujourd'hui mais devoir se coltiner un duel contre Akashi ?! A croire que toutes les divinités du monde, de telles religions soient-elles, s'étaient ligués contre lui pour toujours mieux pourrir sa journée. Et dire qu'en ce moment il devait être en train de mettre plein la vue à des gars plus âgés que lui … Il était en rogne !

Et histoire de couronner le tout, Akashi conclu avec une provocation. Honneur au senpai … Il se foutait de sa gueule ?! Lui qui se permettait de l'appeler par son prénom comme s'ils avaient élevés les cochons ensembles osait dans un tel moment user du terme de senpai ? Si la volonté d'Akashi était de le provoquer, alors s'était réussit. Il ne fallait pas grand chose pour parvenir à un tel résultat avec Hayama, mais Seijuro savait parfaitement où frapper pour que ça marche vraiment. Kotaro a beau être celui qui gâtait ses coéquipiers – enfin, Reo et Eikichi – de surnoms assez personnels, il ne supportait pas qu'on lui manque de respect. Et ce qu'avait subtilement fait Akashi histoire de garantir la participation de Kotaro dans le duel.

Attrapant à deux mains la balle que lui lança Akashi, Kotaro fit danser ses doigts sur le cuire orange en fronçant les sourcils. Avant toute chose, mieux valait-il déblayer le terrain. Ramasser les ballons, les ranger dans le chariot et éloigné ce dernier. Kotaro ne tenait à se blesser en glissant sur une balle. Ainsi, il se hâta de rassembler toutes celles qu'il voyait et de les lancer régulièrement dans le chariot. Une fois cela fait, il éloigna ce dernier, le poussant en direction de Chihiro pour pour lui ordonner de le ranger correctement – pas forcément dans le local puisqu'ils allaient avoir en avoir besoin plus tard mais juste l'éloigner du terrain pour ne pas que ça dérange les joueurs. Puisqu'il ne faisait rien, il pouvait au moins se montrer utile en s'occupant de ça, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme s'il était vraiment occupé en ce moment …

Maintenant que plus aucun obstacle traînait sur le terrain, le duel pouvait commencer. Balle en main, Kotaro la relâcha afin de commencer à dribbler. Avec combien de doigts allait-il commencer … ? Il faisait face à Akashi, inutile d'en utiliser moins de trois. Il connaissait ses techniques alors tenter de le déstabiliser en ne dribblant qu'avec deux doigts était inutile. Il devait se montrer plus malin, même si ce n'était pas son fort. Kotaro n'est pas du genre stratège mais plus quelqu'un qui laisse tout reposer sur l'instinct. Le poste de meneur était ainsi vraiment pas fait pour lui. Evidemment, il écoutait les instructions que le meneur de jeu lui communiquait mais lorsqu'il attaquait, s'était sans réelle stratégie en tête. Néanmoins, ne croyez pas qu'il agit en parfait abruti. Hayama reste un joueur polyvalent et intelligent, ne l'oubliez pas.

Ainsi donc, le guépard de Rakuzan décida de dribbler avec quatre doigts. Le bruit du ballon rebondissant sur le sol devint assourdissant d'un coup tandis que l'objet orange frappait violemment le sol. L'esprit chauffé par la provocation de son adversaire, Hayama passa la balle d'une main à l'autre avec rapidité et dextérité, avant de feinter la droite pour dévirer à gauche. Il contourna ainsi son capitaine sans jeter un arrière vers l'arrière pour s'assurer s'il le suivait ou non : le rouge risquait d'apparaître soudainement devant lui et de lui voler la balle pendant son inattention. Lancé à toute vitesse, Hayama dribbla avec force jusqu'au panier, plus ou moins persuadé d'avoir surprit le rouge par sa vitesse de course.

Hayama n'en croyait pas ses yeux : Mayuzumi avait complètement snobé le chariot. De toute évidence, il ne comptait pas le ranger. Pendant un instant, il eu la folle envie de lui faire bouffer un à un tous les ballons dans le chariot. Il ne lui demandait pas la lune, juste un petit peu de participation. Après tout, il pouvait se rendre utile autrement qu'en chauffant le banc. Mais le gris ne semblait pas vouloir bouger son popotin, comme si le fait de devoir rester ici représentait déjà une sacrée corvé. Il n'avait pas à se plaindre, ce n'est pas lui qui se retrouvrait en face à face avec Akashi ! A deux contre un, ça aurait été un peu plus facile. L'un pouvait bloquer tandis que l'autre rejoignait le panier … Bon, face à Akashi cela n'aurait sûrement pas suffit mais sait-on jamais. Après tout, Mayuzumi était encore un mystère … et encore même pour Seijuro, sûrement.

Cependant, inutile de se demander comment le match se serait déroulé avec Chihiro autant donné que cela n'allait pas arriver. Avec une main invalide, il serait plus un fardeau qu'un véritable soutien pour le blond-vénitien. Alors inutile de palabrer davantage. Si Reo-nee ou Ei-chan avaient daignés se ramener, ça aurait été un peu plus amusant – et moins impressionnant. Même s'il n'était pas une chochotte, une pédale ou tout ce que vous voulez d'autre, Kotaro ne pouvait démentir la pression exercée par l'aura d'Akashi était impressionnante. De quoi vous faire courber l'échine avec un seul regard. Jamais personne ne lui avait fait ainsi baisser les yeux autrefois. Et Kotaro n'aimait pas ça, ce sentiment d'infériorité contre lequel il ne pouvait rien.

Néanmoins, il avait du apprendre à faire avec. Akashi était leur capitaine et s'il voulait continuer de porter les couleurs de Rakuzan et de gagner, il devait se plier à ses décisions. Tant que tout allait dans son sens et selon ses plans, tout allait bien dans le meilleur des mondes. Il était plus ou moins respectueux et s'adressait à eux sans amertumes. Cependant, lorsque ce n'était pas le cas, il jetait la politesse et le respect à la poubelle. Aînés ou pas, peu lui importait, sauf la victoire. Et si pour la garantir, il devait enfoncer ses joueurs et coéquipiers plus bas que terre, il le ferait sans la moindre hésitation. Pour le moment, il n'avait jamais eu à se plaindre de leurs performances en match. Le blond-vénitien espérait que ça durerait, car il avait nullement envie de voir ce que ça donnerait dans le cas contraire …

Bref, pour l'heure, ils étaient en plein face à face. Hayama avait donc ouvert les hostilités en utilisant quatre doigts dès le départ, comptant sur sa vitesse et le bruit fracassant de la balle pour déstabiliser le rouquin. Après une feinte contrôlée, il passa le plus petit et traversa le demi terrain à la vitesse de l'éclair. Comme il s'y attendait, Seijuro l'avait prit en chasse. L'instant d'après, il se dressait devant lui, les mains levées pour intercepter le ballon. Changeant rapidement de main, Kotaro braqua net et le contourna en lui tournant le dos. Dans l'impulsion, il bondit et marqua en lay-up, retombant au sol presque en même temps que le ballon. Ce dernier n'eut pas vraiment le temps de rebondir longtemps que déjà Akashi s'en saisissait, l'air étrangement serein malgré le premier point marqué par Hayama.

D'ailleurs, ce dernier ne put retenir un immense sourire victorieux. Il l'avait fait ! Il avait passé Akashi deux fois et avait marqué. Coup de chance, peut-être. N'empêche que les faits étaient là et le Roi sans Couronne n'était pas peu fier de son action. Y aller franco dès le début n'était pas une si mauvaise idée au final. Même si désormais, ça allait vraiment se gâter. C'était à Akashi d'être en attaque et lui en défense. Et quelque chose lui disait que ça n'allait pas être la même, il ne devait pas se reposer sur ses lauriers malgré son action victorieuse. Seijuro était bien trop serein et calme, ça n'envisageait rien de bon tout ça. Limite, il avait à peine eu le temps de savourer sa réussite que l'appréhension le prenait aux tripes. Il ne jouait pas comme n'importe qui, après tout …

▬ Bien, Kotaro. Continuons. A mon tour, maintenant.

Les deux adversaires regagnèrent ainsi le centre du terrain, Akashi face au panier et Kotaro lui tournant le dos. Son regard vert émeraude fixé sur son capitaine, il observa le moindre de ses mouvements : la crispation de ses muscles, le déplacement de son centre de gravité, les mouvements de ses yeux … Tous les indices qui pourraient lui donner une idée des actions à venir. Seijuro étant plus du genre imprévisible, Hayama se doutait que son observation ne serait pas très utile mais il préférait tout de même continuer, histoire de décéler la moindre petite information, rien que sur la direction que prendrait le rouge pour le passer. A droite, à gauche ? Une feinte ? Difficile à dire … d'autant plus que Kotaro n'avait jamais fait de duel avec son capitaine jusqu'à maintenant et ignorait comment il fonctionnait en un-contre-un …

Concentré au maximum, Hayama attendait, silencieux, patient, que Akashi se décide à agir.

Hayama avait eu beau observer son capitaine avec attention, quand ce dernier se mit en mouvement, il prit son joueur de court, le pétrifiant le temps qu'une seconde. Le blond avait l'impression que ses semelles étaient collées au parquet et qu'il était impossible de les décoller. Akashi courait tellement rapidement que ça en était déconcertant. Et pourtant, Kotaro était un expert de la vitesse : il n'était pas surnommé le guépard pour rien. Ravalant sa frustration, le blond se vit violence pour finalement faire volte-face et remonta le demi-terrain à une vitesse fulgurante, s'interposant entre l'attaquant et le panier. Néanmoins, il ne put tendre une main vers le ballon qu'il se sent irrésistiblement attiré par le sol. Le blond finit sur les fesses, déréglé vis-à-vis de son centre de gravité tandis que le rouge allait marquer, lui adressant des derniers mots dégoulinant de méprit avant de marquer.

Kotaro serra les dents alors qu'il se relevait. Utiliser son œil de l'empereur sur lui … C'était tellement bas. Il ne pouvait pas prétendre le battre dans cette faculté ? Même sur ses propres coéquipiers il n'hésitait pas à se montrer sans pitié. La rage commençait doucement à chauffer dans l'esprit du plus vieux. Il détestait qu'on le prenne ainsi de haut et qu'on le fasse passer pour un abruti. Ravalant difficilement sa frustration, il remonta le terrain pour se positionner, attrapant le ballon que lui lançant son cadet sans même lui accorder un remerciement. L'heure n'était plus à la formalité, c'était la guerre. Depuis le début du duel Akashi accumulait les provocations, cherchant à attiser le feu sauvage du cœur du guépard. Et il n'allait pas être déçu …

Essoufflé, le front ruisselant de sueur et les muscles douloureux, Kotaro observait le sol, les yeux écarquillés. Assit au milieu du terrain, il entendit, impuissant, la balle rebondir sur le sol après un ultime panier de Seijuro. Impuissant. Il avait été impuissant face à la force de Akashi. Il l'avait promené sur le terrain comme un novice pour le ridiculiser. Hayama avait eu beau courir, le rattraper, le bloquer, il avait finit à terre à chacune de ses tentatives, obligé d'admirer le ballon à chaque fois qu'il passait dans l'arceau. Même quand c'était lui qui avait la balle et malgré ses dribbles puissants et rapides, il n'arrivait pas sous le panier que le rouge la lui subtilisait aussi facilement que l'on volerait une sucette à un bébé.

Écrasant son poing au sol, Hayama laissa échapper toute sa colère et sa frustration dans ce coup. Ses phalanges craquèrent en retour mais la douleur physique était bénigne face à la douleur morale. Kotaro étant une personne fière, une telle déculottée, c'était très difficile à supporter. La colère bouillonnait tellement en lui que la sueur ruisselant sur son front n'était pas du qu'à la force de l'effort. Sa couronne avait déjà quitté sa tête lors de sa défaite contre la Génération des Miracles au collège mais, aujourd'hui, il avait l'impression d'avoir également perdu ses richesses et son honneur. Roi sans Couronne, hein … Chacun de ses compères avait du céder son diadème durement gagné à ses petits prétentieux de la Génération des Miracles et, aujourd'hui encore, il était difficile d'accepter l'image leurs têtes couronnées.

▬ Kotaro, j’espère que ce match te servira de leçon. Ne sous-estime jamais ton adversaire, même si tu as une longueur d’avance. Il ne faut pas confondre confiance en soi et prétention. Rakuzan est au sommet, mais nos adversaires à la Winter Cup ne seront pas forcément faibles pour autant. L’erreur d’aujourd’hui aurait pu te coûter très cher dans un match officiel face, par exemple, à un des membres de la Génération des Miracles. J’espère que tu t’en souviendras.

Epargne-moi ta petite leçon de moral à trois yens, se retint de grogner Kotaro. Il n'avait pas besoin de remuer le couteau dans la plaie, il avait bien comprit la leçon. Il y avait d'autres manières que l'humiliation pour lui faire comprendre ses lacunes mais il fallait croire que Akashi préférait la méthode violente à la manière douce. Se détournant finalement de son joueur, Seijuro mit un terme à la séance, affublant néanmoins des petites missions aux deux malchanceux du jour. Hayama se releva donc, pressé de partir. Il jeta un regard circulaire au terrain et jugea qu'un nettoyage serait inutile. Il regagna ainsi les vestiaires sans piper un traître mot, se déshabillant tout en marchant en direction des douches. L'eau tiède sur ses muscles endoloris le soulagea instantanément, sans apaiser sa rage pour autant.

Quand il se pointa à la sortie du gymnase de nouveau habillé et armé de son skateboard, Akashi et Mayuzumi étaient déjà là. Kotaro passa entre eux en les éloignant superbement, boudant comme un gamin de cinq ans auquel on aurait collé une punition trop ingrate à son goût. Il n'avait vraiment aucune envie de s'adresser à eux, à l'un comme à l'autre. Le blond quitta le lycée sans piper mot, sans même sourire, alors qu'il observait distraitement sa main droite. Il s'était fait sacrément mal, en vrai … Il espérait ne rien s'être cassé, il ne manquerait plus que ça. En plus, il s'agissait là de la main avec laquelle il écrivait … Peut-être allait-il s'arrêter sur la route pour demander conseil à une pharmacie. Hayama ne voulait pas s'abaisser au rang de Chihiro, à faire plante verte sur le banc de touche.