Aujourd’hui était une journée ensoleillée. Aujourd’hui était une journée sans cours et sans entraînement puisqu’on était dimanche. Parfois, le club de basketball de Rakuzan s’entraînait même les jours sans cours, mais ce n’était pas le cas aujourd’hui.

Le coach en avait décidé ainsi. Car de temps en temps le repos était aussi nécessaire pour les sportifs. Et Rakuzan pouvait se permettre un jour de congé vu son niveau actuel...

Certains joueurs en avaient profité pour faire la grasse matinée, d’autres pour voir leur petite-amie ou pour se retrouver entre amis en dehors de l’école ou du club. Seijuro quant à lui avait préféré se rendre dans un parc pour se promener et réfléchir.

Réfléchir à quoi ? Oh, difficile de savoir ce qui passait dans la tête du jeune homme aux cheveux écarlates. Mais on pouvait deviner que cela avait un rapport avec la Winter Cup qui approchait gentiment. Et également avec la Génération des Miracles et Kuroko Tetsuya.

Seijuro appliquait depuis toujours la devise de son collège, à savoir gagner à tout prix. Rakuzan ne pouvait pas perdre, lui ne pouvait pas perdre. Mais il connaissait mieux que quiconque le talent de ses anciens coéquipiers et montait donc des stratégies pour les contrer. Etre absolu ne signifiait pas sous-estimer l’adversaire ou ne pas s’entraîner.

Alors que le rouge était en train de fixer le petit lac du parc de ses yeux vairons, appuyé contre un muret de pierres, il aperçut de l’autre côté une silhouette familière. Un sourire apparut au coin de ses lèvres. Il ne pensait pas croiser un de ses coéquipiers actuels ici et surtout pas lui.

L’autre ne l’avait sans doute pas remarqué sinon il aurait probablement pris la poudre d’escampette. Cela pouvait être amusant. Le jeune capitaine se redressa et glissa une main dans son pantalon avant de longer le bord du lac.

Il était décontracté et sûr de lui. Comme toujours. Il ne doutait jamais de lui. Ce n’était pas imaginable de le voir douter. L’Empereur était absolu. Il ne pouvait perdre. Contre n’importe qui ou n’importe quoi. Et il en sera toujours ainsi. A ce niveau, ce n’était même plus de la confiance en soi...

Le rouge arriva enfin de l’autre côté du lac. La personne qu’il avait remarqué se tenait toujours à la même place. Un livre dans les mains. Cela n’étonnait pas vraiment le capitaine. Et comme prévu il ne s’était pas trompé sur l’identité de son coéquipier. Ces cheveux gris, ce manque de présence qui faisaient que les autres ne le remarquaient pas vraiment n’appartenaient qu’à une seule personne.

- Je vois que comme le jour de notre rencontre, tu es plongé dans ta lecture, Chihiro.

Un sourire au coin des lèvres, ravi par l’idée qu’il allait surprendre et probablement embêter son subordonné de part sa présence, Seijuro attendit sa réaction. Son fantôme tombait bien... Il commençait justement à s’ennuyer.

Seijuro affichait toujours son sourire en coin, arrogant et sûr de lui. Il s’amusait beaucoup de la situation et ce probablement aux dépends de son aîné. Mais si Akashi Seijuro se préoccupait des autres, cela se saurait, n’est-ce pas ? Il ne s’intéressait qu’à sa petite personne. Du moment qu’il gagnait et qu’il était toujours le premier en tout, le reste n’avait pas beaucoup d’importance. Même si certains pensaient sans doute le contraire, n’est-ce pas, Tetsuya ? Penser au fantôme bleu en présence du gris était sans doute normal. Les deux se ressemblaient après tout beaucoup. Même s’ils étaient aussi radicalement différents dans un sens.

Le rouge était satisfait d’avoir trouvé le terminal à Rakuzan. Il aurait pu bien sûr s’en passer, il aurait affronté la Winter Cup seul s’il l’avait fallu, mais le fantôme était quand même utile. Un nouveau pion sur son échiquier de capitaine de Rakuzan. Il devait mener l’équipe à la victoire et les Rois sans Couronne ainsi que le sixième fantôme étaient utiles dans ce sens. Cela permettait aussi de ne pas trop s’ennuyer.

- Bonjour, Chihiro. Effectivement, cette journée est magnifique. C’est plaisant de se rencontrer en dehors du lycée, n’est-ce pas ?

Le rouge n’avait pas l’intention de perdre la manche. Car oui le duel entre les deux venaient discrètement de commencer. Chihiro n’était pas du genre à se soumettre à lui contrairement aux Rois qui le respectaient assez pour courber l’échine malgré leur niveau. Même s’ils conservaient leur fierté et qu’ils ne pliaient que parce qu’ils le voulaient bien dans le fond. Seijuro en était conscient, mais tant qu’ils le faisaient il laisserait couler. Cependant, Chihiro lui obéissait que quand il était dans son rôle de capitaine et sans jamais perdre son insolence habituelle. Seijuro s’en amusait autant qu’il s’en irritait. Cela dépendait de son humeur et aujourd’hui le gris avait de la chance il était plutôt de bonne humeur. Enfin, chance... Il fallait voir.

- Et bien, je vois qu’on fait de l’humour. Je suis peut-être ton cadet, mais je pense que niveau basketball, j’ai une longueur d’avance sur toi, tu ne crois pas ? Et merci d’utiliser mon titre.

Toujours cette assurance détestable. Seijuro ne ménageait pas son joueur et il en était parfaitement conscient. Viser les points faibles, c’était ce qu’il faisait de mieux. Il savait frapper là où ça faisait mal. Et il savait quel chemin utiliser pour être le plus efficace possible dans n’importe quel domaine. Car, encore une fois, il gagnait toujours. Il était absolu, après tout.

Mais il savait aussi qu’avec Chihiro, les choses pouvaient facilement se corser. Mais un peu de défi n’avait jamais vraiment effrayé le rouge. Après tout, s’il était parfait, de quoi devait-il s’inquiéter ? Cela mettait juste un peu de piment dans sa journée.

On ne se débarrassait pas aussi facilement de ses étiquettes. Seijuro portait en permanence celles de membre et leader de la Génération des miracles, d’ancien capitaine de Teikou ou actuellement de capitaine de Rakuzan. Il estimait qu’il avait donc le droit de faire ce qu’il voulait de ses joueurs. Même en dehors du lycée. C’était probablement pour ça qu’il venait embêter son fantôme un dimanche. Mais cela n’avait pas été calculé. Seul le hasard les avait réunis dans ce parc. Le hasard ou le destin, qui sait. Seijuro avait beau tout contrôler même lui savait qu’il n’avait aucune emprise sur ce genre de choses. Il n’était pas Dieu, après tout. Même s’il s’en approchait sans doute beaucoup.

Voir Chihiro fermer son livre fut une grande satisfaction pour le rouge qui n’en laissa cependant rien paraître. En temps normal, le gris l’aurait sans doute ignoré. Mais visiblement son emprise était assez grande pour l’inciter à ne pas l’ignorer. C’était une bonne chose et Seijuro ne pouvait qu’en être grandement satisfait. Son influence sur ses joueurs était telle que même Reo, Kotaro et Eikichi lui mangeaient dans la main malgré leur fierté de Rois. Après tout, il avait ait obéir la Génération des Miracles pourtant si sûre de sa force sans problème. Ce n’était pas le rang inférieur qui allait lui poser problème. Ni les rangs encore plus inférieurs... Seule la force et la victoire comptaient dans ce monde. Ceux qui se faisaient manger et ceux qui les dévoraient.

Seijuro avait toujours appartenu à la première catégorie. Il faisait parti des vainqueurs, de l’élite. Car on le lui avait appris. Son père ne lui avait jamais vraiment laissé le choix, même si maintenant le fils était capable de prendre ses propres décisions sans laisser personne interférer. Les remarques du terminal firent apparaître un sourire en coin sur les lèvres de l’héritier Akashi. Son aîné pouvait être vraiment amusant quand il s’y mettait.

- Je n’ai pas besoin de flatter mon ego comme tu le dis si bien. Je sais qui je suis et c’est suffisant. Et excuse-moi si je t’ai vexé, ce n’était nullement mon intention.

Bien sûr, difficile de croire en la sincérité de Seijuro. A vrai dire, il était tellement difficile de lire en lui, de parvenir à déchiffrer ses pensées. Le génie savait très bien dissimuler ce qu’il voulait cacher. Et il savait aussi très bien insinuer quand il le voulait. Dangereux adversaire sans nul doute, il n’était pas si souvent craint pour rien.

- Nous sommes effectivement dimanche, mais je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas venir saluer un camarade. Et tu vas réussir à me blesser si tu continues ainsi.

Un sourire narquois aux lèvres, le capitaine et président des élèves de Rakuzan se détourna pour regarder lui aussi le lac. Cette eau limpide qui pouvait du tout au tout devenir agitée était à ses yeux un parfait reflet de l’âme humaine. Les hommes étaient des créatures si changeantes, mais également faciles à contrôler. Oui, vraiment, Seijuro aimait la place qui était la sienne. Mais même s’il ne l’avait pas aimée, il n’aurait pas eu le choix. Car sa place était figée dans le temps. Sa position était incontestable. Le vainqueur, le génie, l’Empereur. Des termes qui signifiaient juste qu’il se plaçait au sommet de ce monde.

- Très bien, Mayuzumi-san. Ce serait dommage qu’on n’ait pas une conversation, après tout.

Difficile de mettre plus de moquerie dans un seul nom et suffixe. Seijuro n’aimait pas qu’on lui dicte sa conduite. Aîné ou non, cela ne comptait pas pour lui. Même les adultes lui étaient inférieurs alors ce n’était pas un terminal qui allait le faire obéir. Même si en apparence c’était le cas, Seijuro avait décidé de lui-même d’utiliser le nom de son camarade. Pour l’humilier davantage sans doute. La vengeance était un plat qui se mangeait froid. Et Seijuro détestait par dessus tout qu’on lui dise quoi faire. Il était absolu, c’était lui qui décidait. Pas les autres. Mais son visage souriant n’affichait rien de sa contrariété. Il fallait être doué pour deviner qu’il l’était en dessous de son masque.

Seijuro se doutait que son aîné n’allait pas lui faciliter la tâche. S’il y avait bien quelqu’un qui n’était pas impressionné par son aura, c’était bien le terminal. En temps normal, le fils Akashi n’avait aucun mal à obtenir ce qu’il voulait. Tous ou presque cédaient à sa volonté et c’était loin de le déranger. Ce n’était pas sa faute s’il impressionnait. Il était fait sans doute pour gouverner les autres. La preuve était qu’il était devenu capitaine dès sa première année au club de basket de Rakuzan. Cette école surnommée l’Empereur n’était pas n’importe quel lycée et peu étaient ceux qui pouvaient s’estimer fiers de prendre cette place à seulement seize ans.

Mais c’était normal. Il était supérieur aux autres et ce depuis toujours. Mais certains ne semblaient pas être de cet avis. Comme Mayuzumi Chihiro par exemple. Oh, il était sans doute conscient de la force du rouge au basketball, il fallait être aveugle pour ne pas s’en rendre compte, mais il n’en avait à priori rien à faire. Il n’hésitait pas à le remettre à sa place quand le cadet l’appelait par son prénom comme si de rien n’était. Seijuro en était autant agacé qu’amusé. Ce n’était pas souvent qu’on le traitait de cette manière et cela le changeait agréablement. Mais, en même temps, il ne supportait pas qu’une personne puisse contester son autorité avec une telle facilité.

Il tâcha de ne pas le montrer, mais malgré son assurance apparente, le gris commençait à l’agacer sérieusement. S’il avait été au lycée, nul doute qu’il aurait usé de sa supériorité hiérarchique malgré son âge moins avancé pour remettre le gris à sa place. Après tout, sans lui, Akashi Seijuro, il ne serait jamais devenu titulaire. Il aurait pu se montrer un tant soi peu reconnaissant envers sa personne. Mais non. Et Seijuro n’appréciait guère les personnes ingrates... Enfin, ils n’étaient pas au lycée et comme Chihiro l’avait si bien fait comprendre, il ne lui obéirait pas ici. Déjà que le rouge avait dû commencer à l’appeler par son nom de famille... Le troisième année n’accepterait sans doute pas un ordre direct. Agaçant fantôme de remplacement.

- Allons, tu crois vraiment que je n’ai que le mot basketball en tête ? Et c’est vrai que nous n’avons pas beaucoup de choses en commun. Mais je suis sûre qu’on peut quand même trouver un sujet de conversation. On pourrait tout aussi bien partir chacun de notre côté, mais ce serait moins... amusant, tu ne crois pas ?

Le sourire sarcastique sur les lèvres de Seijuro prouvait qu’il n’avait pas l’intention de laisser tranquille son titulaire. Surtout pas après l’affront qu’il lui avait fait en refusant son autorité. Qu’il le veuille ou non, Mayuzumi allait l’avoir sur le dos pour un moment car l’héritier ne laissait personne lui dicter sa conduite...

- Que lis-tu ? Le même livre que lors de notre première rencontre ?

Seijuro était curieux malgré lui. Il lisait beaucoup, mais jamais ce genre de livres et il préférait lire chez lui à l’abri des regards que partout comme le faisait si souvent son aîné. Après tout, lors de leur première rencontre, il lisait aussi et sur le toit du lycée. Ce n’était pas banal comme endroit, à croire qu’il n’appréciait vraiment pas la compagnie humaine... Comme c’était amusant.

Les êtres humains pouvaient être tellement différents. Il n’y avait pas deux personnes pareilles sur Terre. On pouvait se demander pourquoi ou simplement l’accepter. Le monde contenait deux camps distincts. Les faibles et les forts. Les perdants et les vainqueurs. Qu’importe au fond comment on les appelait, ces deux catégories étaient toujours les mêmes. La devise manger ou être mangé avait tout son sens pour Akashi Seijuro. Le monde était une compétition à lui seul. Un champ de bataille. Seuls les forts survivaient, seuls ceux qui avaient le pouvoir triomphaient. Et lui l’avait depuis tout petit. Né dans une puissante famille, né dans une famille riche, il était au dessus de bien des gens. Mais ce n’était pas seulement grâce à ses origines. Il était né fort, il était né avec des capacités que beaucoup lui enviaient. Génie. Prodige. Miracle. Les mêmes mots revenaient sans cesse. C’était ainsi. Le destin en avait décidé ainsi. Il était né au même moment que Ryota, Daiki, Atsushi et Shintarou. Cinq génies du même sport nés au même moment, cela paraissait fou, invraisemblable. Coïncidence ? Allons, soyons réaliste. C’était tout sauf une coïncidence. Du moins, c’est ce que pensait le rouge. Il était né pour être meilleur, il était né pour diriger et triompher. Il était peut-être même supérieur à ses anciens coéquipiers et ce même si c’était Daiki qu’on appelait As. Ce n’était pas un hasard, cela ne pouvait pas être un hasard. Jamais il serait dans la catégorie des faibles et des perdants. Jamais. Il se le refusait. Et pas seulement parce que son père le lui imposait. Non, il se l’imposait à lui-même. Plus, il ne pouvait pas perdre. Tout simplement. C’était impossible. Le destin lui-même ne le permettrait pas. Et lui encore moins.

Une ombre de sourire sur ses lèvres. Oui, les gens étaient sincèrement différents les uns des autres. Il suffisait de voir Tetsuya et Chihiro pour s’en rendre compte. Eux n’avaient pas été gâtés par le destin. Leur manque de présence était un avantage certes, mais ils n’étaient pas des génies. Ils ne le seraient jamais. Tetsuya ne pouvait ni dribbler ni tirer et même si Chihiro pouvait le faire, sa puissance était loin d’être élevée. Ils étaient si différents de lui, l’Empereur. Oh, pensez ce que vous voulez, mais Seijuro n’avait pas vraiment pour but de se moquer d’eux. Il les respectait, d’une certaine manière. Se battre comme ils le faisaient avec la faible force qu’ils avaient, cela forçait en quelque sorte le respect. Même si c’était grâce à lui qu’ils pouvaient se battre en fin de compte... La réponse du gris lui parvint et le capitaine sortit de ses pensées pour mieux l’entendre.

- Je vois. Je ne comprends pas vraiment l’intérêt de lire quelque chose d’aussi court, mais c’est toi le lecteur, après tout.

Seijuro n’admettrait jamais qu’il avait oublié quelque chose. L’imaginer était même complètement absurde. L’Empereur n’oubliait jamais rien, il était absolu et quelqu’un de parfait ne commettait pas d’erreur, n’est-ce pas ? Les yeux vairons observèrent le gris alors qu’il se levait et s’étirait. Ils semblaient être indifférents à la vue, mais Seijuro en profitait pour observer le moindre mouvement, le moindre centimètre du corps de son joueur. Chihiro était un titulaire de Rakuzan et le rouge ne permettrait pas à un de ses titulaires, aîné ou pas, d’avoir un problème. Aussi vérifiait-il, afin d’être sûr qu’on ne lui cachait rien. Une blessure ou une maladie était vite arrivée, mais en tant que capitaine, il ne pouvait le tolérer. Enfin, aucun membre de Rakuzan digne de ce nom ne négligerait sa santé. A moins d’être suicidaire, bien entendu. Satisfait de ce qu’il voyait, le rouge se détourna un instant pour observer la grande horloge qu’on pouvait voir au loin. Il avait du temps devant lui, mais il ne pouvait se permettre de ne pas surveiller l’heure. S’il arrivait en retard à la maison, son père n’apprécierait pas. Et lui non plus car quelqu’un d’absolu n’arrivait pas en retard. La voix du second fantôme lui parvint alors et il se retourna lentement vers lui, le regard insondable. Chihiro le cherchait, il n’y avait aucun doute. Son aîné était décidément bien moqueur. Et il n’avait visiblement peur de rien, ce qui était tout à son honneur. Un sourire apparut aussi sur les lèvres du rouge. Une ombre menaçante et inquiétante plus qu’amicale.

- Je n’ai besoin de personne pour me défendre. Mais peut-être que toi, tu en auras besoin un jour ou l’autre. A moins que ton manque de présence soit assez fort pour empêcher tes ennemis de te voir... Je me suis toujours demandé si c’était utile d’être invisible et plus faible que la moyenne.

Le rouge aussi pouvait dénigrer les autres. Et il ne s’en privait pas. Ni de rappeler à quel point le fossé entre lui et le reste du monde était colossal. Se tournant à nouveau vers le lac, il rangea ses mains dans ses poches d’une manière raffinée et glissa.

- Je t’attends à l’entraînement demain matin. Sois à l’heure. Ah, et n’oublie pas tes chaussures de sport. Tu risques de courir.

Akashi Seijuro ne laissait jamais personne se moquer de lui bien longtemps. Il remettait toujours les fauteurs de trouble à leur place, aussi souvent qu’il le fallait pour que le message passe. La Génération des Miracles en avait souvent fait les frais à Teikou. Enfin, Ryota, Atsushi et Daiki plus que Shintarou et Tetsuya du moins.

Seijuro s’amusait beaucoup, mais il sentait que l’heure de prendre congé arriverait bientôt. Même s’il aimait sortir les gens de leurs gonds, il savait où se trouvait la limite à ne pas franchir. Et il sentait que, petit à petit, son titulaire commençait à enfler de colère et d’agacement. Hors, ce n’était jamais bon signe quand quelqu’un de calme habituellement commençait à s’énerver. Le rouge n’était pas assez fou pour jouer avec ça. Oh, jouer avec la corde sensible des gens, pourquoi pas, mais la casser, certainement pas. En tout cas, Chihiro l’ignorait depuis tout à l’heure. Il ne répondait à aucune de ses phrases et cela amusait son capitaine autant que ça l’agaçait. Lâcher quelques mots ne lui aurait pas fait de mal. A croire qu’il préférait garder ses pensées pour lui, ce qui n’était peut-être pas si improbable. Finalement, il ne ressemblait pas tant que ça à Tetsuya qui était quelqu’un de très franc. Peut-être même trop parfois, le fils Akashi se souvenait avoir été agacé par la franchise de Tetsuya à maintes reprises. Sa façon de voir les choses était bien loin de celle du fantôme. Seule la victoire comptait. La devise de Teikou ne se trompait pas là-dessus. Les forts gagnaient, les faibles perdaient. Plus radicalement, on pouvait même dire que seuls les forts gagnaient et que seuls les faibles périssaient. Les efforts c’était bien joli, mais seuls ils ne pouvaient pas grand-chose. Même si Seijuro n’était pas aussi sûr que Atsushi sur le fait qu’ils étaient inutiles, sans talent ils ne valaient pas grand-chose. Si Tetsuya pouvait jouer comme titulaire, c’était avant tout car, d’une manière certes bien différente que la Génération des Miracles, il avait du talent. Il faisait beaucoup d’efforts, mais cela ne servait à rien sans cette invisibilité qui était la sienne.

Pour en revenir à Chihiro, il semblait vraiment décidé à l’ignorer. Peut-être espérait-il que son capitaine partirait s’il était suffisamment agacé, mais Seijuro était bien décidé à voir s’il parvenait à arracher une émotion quelconque à son titulaire. Comme de la colère, par exemple. Il s’’arrêterait juste à temps pour ne pas risquer qu’ils en viennent aux mains, même s’il aurait bien sûr l’avantage avec ses yeux, mais il ne voulait pas risquer qu’ils se blessent. Ils avaient un match d’entraînement bientôt et il aurait besoin de son joueur en forme. La victoire de Rakuzan passait avant tout. Ou plutôt sa propre victoire passait avant le reste. Et si son équipe perdait d’une manière aussi ridicule ce serait aussi sa défaite. Oh, Seijuro ne doutait pas qu’avec Reo, Kotaro, Eikichi et un remplaçant il parviendrait à gagner ce match contre une équipe bien plus faible. Mais on pouvait dire que c’était une question de fierté. Ne pas utiliser tous ses titulaires voudrait dire qu’il prenait à la légère ses adversaires. Hors, il ne sous-estimait jamais personne. Il donnait tout ce qu’il avait, tout ce que Rakuzan avait, et tant pis si le match était vite plié. Enfin... Parfois, il devait avouer que tout donner pouvait être ennuyeux. C’était pour ça qu’il n’avait pas participé lui-même à l’Inter-High. Cela avait donné du stress supplémentaire à ses joueurs et cela avait permis de les entraîner. De toute manière, ils étaient assez bons, les trois Rois du moins, pour se débrouiller sans lui contre des équipes qui n’utilisaient pas leur miracle. Si Daiki et Atsushi avaient joué, cela aurait été bien évidemment une autre histoire. Mais vu que cela n’avait pas été le cas, Seijuro avait laissé les autres se débrouiller sans lui. Une fois de temps en temps, cela ne faisait pas de mal. Et il avait pu ainsi admirer le spectacle depuis le banc. Voir ses joueurs écraser Yosen et Toho avait été particulièrement jouissif.

Pardon, je m’égare à nouveau. Le rouge esquissa un sourire en coin presque imperceptible quand son joueur se leva enfin, l’air particulièrement énervé. Aurait-il enfin réussi à le faire sortir de ses gonds ? Visiblement. Malgré la différence de taille et d’âge, le plus petit n’eut aucun mal à soutenir les prunelles grisâtres de son aîné de deux ans. Personne ne le regardait de haut, personne. La tentation de lui donner une leçon en utilisant ses yeux le tentait fortement, mais il s’en abstint. Il ne pouvait risquer que le fantôme déserte de l’équipe maintenant. La Winter Cup approchait et les capacités de Chihiro étaient assez utiles pour qu’il veuille le garder. Il écouta ses paroles d’une oreille distraite, s’amusant de la situation. Dis donc, il était sacrément bavard aujourd’hui le Mayuzumi. Seijuro retint une réplique, ne voulant pas l’énerver davantage. Si l’autre posait la main sur lui, il répliquerait aussitôt et comme il l’avait dit plus tôt il ne voulait pas le blesser avant un match important. Car oui, il était sûr de gagner cette bataille. Ne jamais sous-estimer l’Empereur, vous êtes prévenu. Seijuro ne cilla pas malgré le rapprochement de leurs visages. Si Chihiro pensait l’impressionner alors il se fourvoyait complètement. De plus, son discours était totalement ridicule. Lui ? Tomber ? De très haut ? Allons. Il fallait retomber sur terre. La tentation de faire tomber Chihiro lui-même hantait un coin de son esprit, mais Seijuro se maîtrisa et se contenta de sourire mielleusement.

- Nous verrons qui tombera le premier, très cher Mayuzumi.

Il le laissa finir sa phrase et, haussant les épaules, tourna les talons. Ses mains se glissèrent dans son pantalon et un sourire particulièrement redoutable se dessina sur ses lèvres. Cette journée s’était avérée au final des plus amusantes. Il avait hâte d’être au prochain entraînement. Très hâte, même.