❝ ~ Plongé dans ses pensées, Himuro songeait à la Winter Cup à venir. Comme Yosen c'était bien classé lors de l'InterHigh, leur équipe avait déjà son ticket pour la compétition, elle n'avait donc pas le besoin de se qualifier. Seirin, par contre, devait se faire une place si elle voulait rejoindre les autres équipes dans le célèbre tournois. Le brun espérait que Seirin parvienne à se qualifier : il savait de bouche à oreille que Kagami faisait parti de cette équipe. La Winter Cup serait le théâtre de leur affrontement final, sauf si – par un heureux hasard ou un enchaînement de circonstances – ils venaient à se croiser avant cette date butoir.

Himuro tenait vraiment à cet ultime face à face. A Los Angeles, il avait été clair : s'il venait à perdre de nouveau contre Taiga, alors ils ne seraient plus frères. Comment pouvait-il prétendre être l'aîné si le cadet le surpassait ? Ce n'était pas imaginable pour Tatsuya. Dans sa tête, la hiérarchie familiale marche comme ça et pas autrement. L'aîné doit être supérieur au cadet. Cela venait sûrement de son éducation, sa mère n'ayant cesse de le comparer aux autres enfants plus jeunes. Ils étaient plus vieux, c'était donc normal qu'il soit meilleur. C'est ainsi qu'elle voyait les choses et elle avait transmit son point de vu à son fils unique.

▬  Je vais bien ne t'inquiète pas. Merci d'être venu me chercher. Je suis désolée de t'avoir inquiété et de t'avoir dérangé... J'espère que tu ne vas pas avoir d'ennuis avec ton équipe et ta coach.

Des ennuis, il en aura pas pour le moment. Mais rien ne promettait que Masako serait toujours tolérante. Elle laissait passer ce genre de chose une fois, deux fois mais il ne fallait pas pousser mémé dans les orties. A force, le brun allait se taper des heures d'entraînement supplémentaires pour combler ces départs prématurés. Et rester seul avec Masako et son épée en bois ne faisait pas parti des projets du brun. Mais avec un peu de chance, Amy avait retenu la leçon et éviterait de se mettre dans ce genre de situation une seconde fois … Pourquoi cela sonnait-il si faux aux oreilles du shooting guard de Yôsen ?!

Amy finit par repousser les draps avant de descendre de son lit. Afin de s'assurer de sa stabilité, elle s'appuya sur l'épaule du brun, qui la laissait faire en observant son amie d'enfance, prêt à la rattraper si elle venait à défaillir. Cependant, la lycéenne se tenait parfaitement sur ses jambes et n'avait donc pas besoin que Himuro la soutienne. Et heureusement : il ne s'imaginait pas parcourir le lycée en tenant Amy comme une princesse. Pas que ça le dérangerait, mais les rumeurs auraient vite fait de naître parmi les élèves, et Tatsuya ne voulait pas que ça arrive. Il voulait préserver son intimité mais surtout celle de la jeune brune.

▬  Tu veux vraiment en finir avec Taiga ? Je veux dire... Ce qui s'est passé à Los Angeles... Vous allez vraiment parier vos anneaux et votre fraternité ?

Himuro aussi un sourcil, étonné, avant de les froncer. Pourquoi lui parlait-elle de ça, soudainement ? Avait-elle entendu ses pensées quelques minutes plus tôt ? Le brun n'était pas dupe, il savait bien que tout ça, ça travaillait énormément Amy. Elle tenait à lui et Taiga, elle voulait qu'ils conservent leur amitié et ne brisent jamais le lien qui les unissait. Mais Tatsuya ne voulait pas revenir sur ce qu'il avait dit. Et Amy allait devoir faire avec, même si ça la blessait. Évidemment, le brun ne la forcerait pas à couper les ponts avec Kagami, quelque soit le résultat. Le pari reposait sur le lien entre les deux garçons. La lycéenne était aucunement impliquée.

Cependant, Tatsuya avait lu une autre question au-delà de celle-ci. Il savait que, plus ou autant d'avoir peur de voir le lien entre le brun et le rouquin se briser, elle avait peur que Tatsuya la rejette si, à son tour, elle venait à le surpasser. Bien évidemment, dans l'esprit du brun, une telle possibilité n'était pas envisageable. C'était peut-être sexiste de sa part, mais il doutait qu'une fille puisse le battre. Il avait lui-même surpasser Alex : s'il était plus puissant qu'une ancienne joueuse de la WNBA, qu'elle fille serait capable de le vaincre ?

▬  Tu... Est-ce qu'il y a un risque pour qu'un jour tu me dises aussi que tu ne peux plus être mon frère ? Réponds-moi Tatsuya.

Même aux bords des larmes, ses yeux brillaient de détermination. Elle tenait vraiment à ce que le brun lui réponde – et surtout, dise ce qu'elle rêvait d'entendre. Qu'il allait oublier ce défi stupide, qu'il repartirait sur un bon pied avec Taiga, en oubliant son ego mal placé et qu'ils redeviennent le trio innocent, passionné et étroitement lié qu'ils étaient autrefois … Mais ce n'était pas envisageable. Tatsuya n'est pas le genre de personne à revenir sur ce qu'il dit et, surtout, même s'il faisait une croix sur ce pari, plus rien ne serait jamais plus comme avant. Parce que, quoi qu'il arrive, ils étaient dans des équipes adverses. Et tout deux désiraient la victoire de leur équipe.

Soupirant, il se leva du tabouret sur lequel il était assit et se saisit de son sac pour le poser sur son épaule. Cette discussion ne rimait à rien et était inutile. Amy le savait. A quoi est-ce que ça servait de le questionner sur ça ? Elle le connaissait bien, elle devait deviner que Tatsuya ne reviendrait pas sur sa parole comme ça. Il avait sa fierté, aussi gonflée et mal placée soit-elle. Un ego masculin d'aîné. C'était comme ça et pas autrement. Il était malheureux qu'il doive le rappeler à Amy, mais il devait sincère et rigide avec elle : Himuro ne voulait pas lui donner de faux espoir. Il fallait qu'il soit clair, net et précis.

▬  Je ne vois pas pourquoi tu parles soudainement de ça, Amy. Surtout que tu sais très bien ce qu'il en est. La prochaine fois que je rencontrerai Taiga sur un terrain de basket, ce sera pour disputer notre cinquantième match. Et son issu sera décisive. Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dis.

l prit une pause, laissant le temps à Amy de digérer cette première réponse. Il était rude et sûrement méchant dans son ton et ses paroles, mais il tenait à lui faire comprendre son point de vu. Qu'elle y adhère ou pas, il n'y était pour rien et ce n'était, de toute façon, pas son souci à lui. Himuro n'est plus l'enfant qu'il était autrefois. S'il gardait encore cet anneau autour de son cou, c'est dans le seul et unique but d'honorer la promesse qu'il avait faite à Taiga. Il ne le retirera que s'il venait à perdre. Pas avant. C'était les critères du marché. Et le brun se doutait que Kagami détenait toujours le sien, et ce pour exactement la même raison.

▬  Et non, tu ne risques rien. Ce n'est pas pareil. Tu vois, avec Taiga, c'est une histoire de fierté masculine. Et, entre nous, je doute que tu me battes un jour, Amy.

Il s'approcha de la porte de l'infirmerie et l'ouvrit. La propriétaire des lieux s'en était allée depuis, sûrement pour sa pause. L'établissement avait sûrement commencé à se vider et il était temps pour les élèves de rentrer chez eux. Himuro rêvait déjà d'une bonne douche bien méritée, afin de laver son corps et son esprit. Cette discussion – aussi courte fût-elle – avec Amy lui avait donné mal au crâne. Il voulait rentrer chez lui et se poser, pas parler de Taiga et de son enfance jusqu'au crépuscule. Regardant son amie, il la pressa du regard mais, par politesse, décida tout de même de joindre la parole aux gestes.

▬  Allons-y, le soleil commence déjà à se coucher. Et j'ai besoin de prendre une douche.

❞

❝ Jamais dans sa vie Tatsuya n'avait vu autant d'animosité et de colère dans le regard d'Amy. Ou du moins, ça ne lui était jamais adressé. Ils avaient toujours entretenu une relation basée sur une confiance mutuelle et un amour réciproque pour le basketball. Ils ne s'étaient jamais disputés – Amy préférait de loin le faire avec Taiga, plus enclin aux éclats de voix que son aîné aux cheveux corbeaux – et n'avaient jamais tenter de se nuire. Ils s'acceptaient malgré leurs différences, leur caractère, leur sens de l'honneur et tout ce qui définissait un être humain unique en son genre. Tatsuya n'était certes pas le plus démonstratif des hommes mais il était loyal et fidèle – cependant, il était également orgueilleux.

Amy l'avait toujours sut. Himuro ne s'en était jamais caché. Il avait une fierté à laquelle il tenait et qu'il entretenait comme une vieille médaille. Au départ bien sûr, ni Amy ni Taiga n'en payaient les frais : Tatsuya était le plus fort de leur petite bande et défendait son titre comme un chien avec son os. Cependant, quand Taiga a commencé à le rattraper, le brun avait de plus en plus laisser ressortir cette facette de son caractère. Et quand le rouge n'avait pas été honnête dans son jeu, ça a été la goutte d'eau ayant fait débordé le vase. Himuro ne voulait pas de traitement de faveur. Blessé ou pas, il restait un adversaire, et on ne prend pas un adversaire en pitié. Rien que pour son honneur.

La brune ne semblait pas comprendre ceci. Déjà à l'époque où Himuro avait mit son anneau et son lien fraternel avec Taiga en jeu, elle avait tenté de dissuader le brun. Mais son orgueil n'était pas son seul défaut, car s'ajoutait son côté têtu. Quand il décide quelque chose, il est rare qu'il revienne sur ses paroles, sauf s'il réalise qu'il a vraiment tord. Or, pour lui, un petit frère ne peut pas être plus fort qu'un grand-frère. Dans sa hiérarchie, ce n'est pas acceptable. Ainsi le pari était-il resté le même, reflet d'un ego ayant besoin d'être conforté. Tatsuya ne reviendra pas sur sa parole.

La froideur de son regard cumulée à la contraction de son poing prouvaient à quel point Amy avait envie de le frapper. Si elle n'avait pas fait preuve de self-control, sûrement le coup serait-il parti. Mais quelque chose en Amy l'empêchait de frapper celui qu'elle considérait comme son frère. C'est ça qui lui manquait pour le dépasser un jour. Il lui manquait du courage. Le courage de repousser ses limites afin de pouvoir monter toujours plus haut. Le courage de se pousser dans ses derniers retranchements. Le courage de faire abstraction à certaines choses que l'on aime. Le courage de faire une croix sur quelque chose de très précieux.

Comme si lui adresser la parole serait un blasphème, Amy se contenta de hocher sèchement la tête à la dernière réplique de Tatsuya. Elle chargea son sac sur son épaule et passa à côté du brun sans le regarder et en le bousculant au passage. Himuro avait conscience que ses mots l'avait blessé, mais il avait été honnête. Il n'avait donc rien à se reprocher. Soupirant, il referma doucement la porte de l'infirmerie et la rattrapa dans le couloir, dans un silence de mort. Le brun profita de ce calme pour se masser l'arête du nez en priant pour que son mal de tête cesse rapidement – les disputes de ce genre après une journée de cours et une séance d'entraînement, ça l'exténuait.

Ils quittèrent rapidement l'établissement et traversèrent la cours en même temps que d'autres élèves ayant un peu traîné dans leur club. Aucun des coéquipiers de Tatsuya n'étaient parmi eux – soit ils traînaient encore dans les douches, soit ils avaient fuit le gymnase avant que Masako ne les vire des vestiaires à coups de sabres en bois. Les deux bruns sortirent de l'enceinte du lycée, se mêlant à la population d'Akita. Le ciel se colorait d'orange et de mauve mais les passants restaient nombreux sur les trottoirs, comme les voitures. Amy s'immobilisa presque subitement à un feu de piéton.

▬ Soit. Ce n'était peut-être pas le moment de parler de ça. Et ce n'était probablement pas à moi de le faire. Je le reconnais. Mais... pour le reste... Tu n'avais pas à me dire ça non plus, Tatsuya. Un jour je te montrerais que tu as tort. Je ne renoncerais pas. Tu verras. Même si ça doit me prendre cent ans je te battrais je te le jure.

Himuro fronça les sourcils. Il avait pourtant cru que le sujet était clot. Pourquoi rejetait-elle de l'huile sur le feu ? C'est elle qui avait engagé la discussion, en s'attendant à sa réponse. Elle croyait quoi ? Que le brun allait la prendre dans ses bras et lui promettre que tout irait bien, que si un jour elle le dépassait ce n'était pas grave, qu'il en serait plutôt fier ? Il ne fallait pas se leurrer. Himuro peut agir en véritable grand-frère la plupart du temps, mais il n'en reste pas moins fier. Et ça, Amy ne semblait pas le comprendre. La fierté n'est peut-être pas aussi importante chez les filles, mais chez les garçons, c'est une autre histoire. Et Himuro, comme la plupart de ses camarades de sexe masculin, entretenait la sienne sans vergogne.

Amy reprit sa route, plus lentement. Himuro resta un peu en retrait, observait distraitement un chat qui faisait paresseusement sa toilette sur une fenêtre. Toute cette histoire le fatiguait. Tout ce qu'il voulait, s'était rentré chez lui. Prendre une bonne douche et se mettre dans son lit jusqu'au repas. Ses devoirs ? Après. Il avait tout le week-end de toute façon, puisqu'on était vendredi. Et il appréciait de rentrer chez lui après une semaine passée à l'internat du lycée, même s'il s'y plaisait bien. Son camarade de chambre, Wei Liu, était très sympathique et pas trop envahissant. Le colocataire parfait, en somme. Les seuls trucs dérangeants étaient les mails étranges de son vice-capitaine à des heures tardives pour des bêtises …

▬ Tu n'es pas obligé de me raccompagner. Ta maison n'est pas près de la mienne après tout. Et je ne suis pas vraiment sûre que tu en aies vraiment envie après... ce qui s'est passé.

Son regard était toujours aussi froid. Himuro en fronça les sourcils. De toute évidence, il allait être impossible de discuter avec elle ce soir. Elle aussi, elle était têtue dans son genre. Il venait la chercher à l'infirmerie en écourtant son entraînement et voilà le remerciement. Tatsuya savait que Christopher comptait sur lui pour ramener sa sœur jusqu'à chez elle, mais sa maison n'était pas loin du lycée, elle était d'ailleurs presque arrivé. Si c'est pour qu'elle tire la tronche tout le trajet, ça n'en valait pas la peine. Himuro ne voulait pas se prendre plus la tête. Voilà justement qu'ils arrivent à l'intersection où le brun doit tourner afin de rentrer tandis qu'Amy doit prendre tout droit.

Tatsuya s'immobilisa. Tout ça avait assez duré. Il voulait juste du repos. Et si Amy était incapable de le comprendre, alors mieux fallait-il qu'ils se séparent ici, avant que ça ne dégénère plus sérieusement. Il n'aimait pas franchement partir après une dispute mais c'était, d'après lui, ce qu'il y avait de mieux à faire. Réajustant son sac, il passa ses doigts dans sa mèche pour la remettre en place. Comment gâcher une journée …

▬ Si ma compagnie te déplaît tant, je m'en vais. Pour les quelques mètres qui te reste, tu ne risques rien en rentrant seule. A plus, en espérant que tu auras comprit le sens de tout cela d'ici là.

Sur ces mots, il leva la main pour la saluer brièvement et s'engagea dans la petite rue qui menait à son appartement. Il savait que laisser Amy toute seule ce serait comme creuser un fossé entre eux deux, mais Himuro voulait qu'elle comprenne son point de vu, et l'accepte. Elle n'était pas impliquée dans ce pari. Tatsuya ne lui en voudrait pas si elle voulait revoir Taiga. Il ne la monopolisait pas. Il ne voulait simplement pas qu'elle interfère dans leur duel. Car c'était quelque chose que Taiga et Tatsuya devaient régler eux-même. Avec une balle orange pour seul témoin ... ❞